その４３
令和２年６月下旬の或る朝のこと、藤沢慎二は何時も通り今の職場である心霊科学研究所東部大阪第２分室に７時５０分頃に着き、玄関ホールの受付前に設置してあるタイムレコーダーにICチップ入りの職員証をスリットした後、そばに置いてあるアルコール消毒液を掌に溢れんばかりにたっぷりと取り、その中で手指を丸めたり、伸ばしたり、擦り合わせたり、爪の間にも染み込ませようと掌でトントンしたり、ともかく丁寧過ぎるぐらい念入りに消毒する。
この消毒液は大分前から置いてあり、来客も含めてそこを通る人の皆が日に数回ずつは使う所為か？ この頃は何だか減りが早いように思われる。幾ら呑気で不精者の慎二でも気になって一旦使い始めると、そうしないことが結構大きな不安になって来るのであった。慎二はそれぐらい小心者で、同調圧力に弱いタイプでもあった。だからついでに洗面所に寄って、持参したうがい薬で何回もうがいをしておく。
そんな一定の安心感が得られる程の儀式的なことまで済ませ、ふぅーふぅー言いながら階段を３階まで上がり、割り当てられた執務室に入って来たら、これも何時も通り、既に正木省吾、すなわちファンドさんが来て居り、ちょっと古めのiPhoneの端に何本もひびが入った液相画面を食い入るように見詰めてはぶつぶつ独り言ちながら、頻りにメモを取っていた。その変わらなさ加減にも結構大きな安心感があった。
「おはよ～う」
「おはようございま～す」
ごく習慣的な朝の挨拶を交わした後、もしかしたら梅雨入りして蒸し暑くなって来た影響もあるのか？ 梅雨の合間にもしっかりと感じられるほど紫外線が強くなっている効果も大きいのか？ 我が国では急速に新型コロナウイルスの新規感染者数が低いレベルに収まるようになっていること、それでもまた全国的に緊急事態宣言に続いて休業要請、更に都道府県をまたぐ移動の自粛も解除されている所為で早速気の緩みが出始めたのか？ 福岡県、大阪府、神奈川県、東京都、北海道等と、広範囲に亙ってまだ新たな感染者が無視出来ない人数出ていること（※１）、大阪でも難波、梅田、天王寺、京橋等の繁華街で人波は確実に増えて来ていること、通勤電車や駅に学生が見られるようになり、程々に混んでいるときも増えたこと等、一頻り世間話をし、それから慎二は自前の中古ノートパソコン、「神の手」をおもむろに開いた。そしてそばには、上手く書けたと思う時は即座にブログにアップ出来るように、テザリング用に格安のSIMを挿したスマホまで用意しておく。
迷うところがあったのか？ その後は暫らく考えて、それからおもむろに年季の入った容量が僅か２５６ＭＢのＵＳＢメモリー、「愛のバトン」を取り出して「神の手」にそっと奥まで挿し込み、休みの間に家でまた書き進めていた私小説っぽい作品、「明けない夜はない？」の一部を取り出して、見直しながら加筆訂正を始める。
ファンドさんの気持ちは既に投資情報に移っており、またiPhoneの液晶画面を食い入るように見詰めてはぶつぶつ独り言ちながら、熱心にメモを取り始めた。
明けない夜はない？
その９
ゴールデンウイークが終わって暫らくすると、大阪府立北河内高校では１学期の中間テストに向けてクラブ活動が１週間の休止期間となった。同じ学校の教師と生徒の関係となった青木健吾と中野昭江はもう近所のファミレスにおいて公然と２人っきりの勉強会を開くわけにも行かない。健吾には多少迷ってもそう判断するぐらいの職業倫理と言うか、節度が残っていた。
仕方が無いから健吾は担当している科目である物理に割り当てられた教室の中で１番広い、普通教室２部屋分ぐらいはある物理実験室に顧問をしている女子バスケットボール部の部員を集めて勉強会を催すことにした。
これは生徒のみならず、担任、保護者にも喜ばれた。２年生の後半になってクラブ活動を引退するまでは中々独りでの勉強に集中し難いからである。北河内と言う土地柄もあり、北河内高校には学区でトップの公立進学校になってもまだまだそんな呑気なところが少なからず残っていた。
さて、勉強会をし始めてから１時間ほど経ち、休憩に入った時のこと、夏の合宿をどうするのかと言う話が突然のように出て来た。
先ず２年生のムードメーカー？ お調子者でよく光るくりくりした目が可愛い葉山涼香が口火を切る。
「なあなあ。今年の合宿のことやねんけど、どこに行くぅ？ 去年は涼しいから言うて高野山にしたから、どこを観ても山ばっかりのところで退屈したやろぉ～！？ 今年は絶対に海があるところがええと思うんやけどなあ･･･」
それを聴いた１年生で小柄な三島冴子も目を輝かせ、
「ええっ、今年は合宿で海に行けるんですかぁ～！？」
と声を弾ませると、後は、
「やっぱり海がええなあ･･･」
「わぁ～、海、行きたいわぁ～！ 私、今年は絶対新しい水着買ってもらお～」
「うちとこ、この頃あんまり旅行してへんから楽しみやわぁ～」
皆が口々に勝手なことを喋り出し、収拾が付かなくなりそうなので、２年生でキャプテンをしている長身ですらりとした外崎順子がまとめに掛かる。
「まあまあ、夏の楽しみについてはそれぐらいにしといて、そろそろ勉強を再開しょうかぁ～！？ ほな、青木先生、どこか海があって好さそうなところを探しておいて下さいね！」
「うん、分かったぁ･･･」
健吾としても特に異存はなかった。
それどころか、聴いている内に何だか楽しみになって来た。そして早くも、モデル並みに引き締まりながらもアスリートらしく程度に筋肉質で健康的なメリハリのある水着姿の昭江が、自分を意識しながら恥ずかし気に海に入って行くシーンが脳裏にくっきりと浮かび始めていた。
「あっ、青木先生、もしかしたら今、変なこと考えてへん？ 何や口元が緩んで来ましたよぉ～。ウフフッ」
お調子者だけに勘が鋭く、反応の速い葉山涼香であった。
満更当たっていなくもないので、健吾は急に目を泳がせ、耳まで真っ赤になっていた。そしてもごもごしながら否定に掛かる。
「いや、そんなこと、そんなこと絶対にないってえ･･･」
「ウフフフッ」
「ウフフフフッ」
健吾の年の割にそんな初心さがおかしかったようで、部員達は目を煌めかせて中々勉強が手に付かない様子であった。
昭江はその輪に入らず、独り静かに勉強を再開し始めたが、少しも進まず、何だか健吾に自分の水着姿をまじまじと見られているような気になって来て、それが別に嫌なことではないだけに、いや心の奥ではむしろ求めている自分の存在にも気付き始め、頬を薄っすらと染めていた。
皆を束ねるキャプテンだけに順子はそんなことにも逸早く鋭く気付き、実は自分も健吾に惹かれ始めていたことから、ちょっと哀し気な表情になり、もう何も言わずに静かに勉強を再開し始めた。
部員達が帰ってから早速健吾は電話帳で合宿斡旋業者を調べ、幾つか問い合わせてみたところ、１泊３食付きで５０００円ぐらいからあった。荷物の多さを考えて大型の観光バスの貸し切りを頼んだ場合、和歌山、北陸ぐらいであったら１人当たり５０００円で済みそうであるから、３泊４日で１人当たり２００００円ほどになる。意外と安く済み、健吾の気持ちは、色々調べて手配したり、計算したりしている内に、早夏休みまで飛んでしまい、活発でキラキラと輝く素直な女子高生達に囲まれて大騒ぎされながら、すっかり行った気になり始めていた。
それはまあともかく、幾つか聞いた候補の中で健吾が惹かれ、ほぼ決めていたのが福井県の大飯郡高浜町（※２）にある民宿であった。それを顧問の１人である女性教諭の袴田久美子に相談したところ、直ぐに緊張した表情になって言う。
「ええ～っ、福井県の高浜町ですかぁ～！？ 高浜って、あの関西電力の原発があるところでしょう？ 何もわざわざそんなところに行かなくても･･･」
結構強そうな難色を示すので、その時はそれで置くことにした。
実は理学部出身でありながら寡聞にして健吾は、その頃未だ高浜町が原発で有名なことを知らなかったのである。それに調べてみても、政府や研究機関にも認められて日々普通に稼働しているのであるから、確率的に考えてそんなに危険ではない気がしていた（※３）のだ。
未だ東日本大震災が起こっていなかったことが一番大きかったのであろう。健吾は更に色々調べてからも、疑うことなく久美子を説得に掛かることにした。
そもそも放射線と言うものは自然界にも普通に飛び交っているし、たとえば建造物のコンクリート等からも出ている。そんなものに比べても原発の危険性は低いぐらいだ。
そんな一般的によく見聞きする理由が根拠であった。
そして久美子の、教師によくある生真面目な神経質さを揶揄するぐらいであった。
後から振り返ってみれば非常に恥ずかしいことであったが、知らないと言うことは時に至極大胆な言動を取らせるようである。健吾はすっかり説得出来た気になって手続きを進めた。
面白いことに、実は久美子も健吾に少し惹かれ始めており、積極的に主張され、進められると強くは反対出来ない。それに、健吾が原子核実験でも有名な国立浪花大の理学部を出ていると言うことがこの場合妙な安心感を与え始めていた。人はそんな風に自分が安心するような理由を無理にでも引っ張り出し、動き始めるもののようである。
青春は辛い練習何のその
合宿さえも楽しいのかも
人は皆其々理由見付け出し
何とか気持ち落ち着けるかも
その辺りまでを見直しながら加筆訂正し、ちらっと時計に目を走らせると８時１０分過ぎになっていたので、ここで置くことにした。
《これ以上続けると気持ちが持って行かれてしまうから、仕事にならへん･･･》
そんなことを思いながら「愛のバトン」をそっと引き抜いた後、「神の手」を優しく閉じ、慎二が創作の余韻に浸ってしみじみとしていると、
「おはようございま～す」
「おはようございま～す」
「おはよ～う」
井口清隆、すなわちメルカリさんが執務室に入って来た。
慎二はまだ恥ずかしさも少し残っていたが、ちょっとは軌道に乗り始め、この話に付いては自分なりに多少の自信も出始めているので、「神の手」を再び開き、メルカリさんの方にその液晶画面をおもむろに向けて、
「ふぅーっ」
ひと息吐いて気持ちを落ち着けながら静かに問い掛ける。
「メルカリさん、どう、これぇ？ ほら、この前もちょっと見てもろた書き掛けの小説みたいなもんの続きなんやけど、自分としてはまあまあ上手く書けてると思うんやけどなあ･･･」
「そう言うたら、確かブログさんの若い頃らしい主人公が、ヒロインの通う高校の常勤講師になって、毎日キャピキャピしたＪＫに囲まれながらわくわくしているところでしたねえ！？ あの後どうなるのか？ ちょっと気になってたんですわぁ～。それにしてもブログさん、毎朝、よう精が出ますねえ･･･」
気の好いメルカリさんは半分呆れ、半分感心しながら、朝の忙しい時間にも拘らず、さっと目を走らせてくれる。
「どれどれ･･･、ふむふむ･･･」
そして興味津々と言った様子で目を輝かせ、
「ふぅ～ん、憧れのＪＫらにすっかり馴染んでますやん！ それで心の鍵を甘くする夏の合宿にまで行くんですかぁ～！？ それは楽しみやなあ･･･。フフッ」
「おいおい。何を考えてるんやぁ～！？ 当時は俺かて純粋やってんから･･･」
「もうすっかり自分のことやって認めてますねえ。フフフッ」
「・・・・・」
半分以上当たっているだけに何も言えなくなって口をもごもごさせている慎二に構わず、メルカリさんはほくそ笑みながらサッと立ち上がり、給湯室までコーヒーを淹れに行った。
そこに事務を担当している若い依田絵美里が熱いお茶を淹れた備前焼のぷっくりした湯飲みを持って来て、慎二の机の上にそっと置き、「神の手」の液晶画面にさっと目を走らせて行く。
暫らくしておもむろに、
「実は私も高校の１年生の頃に、合宿で高浜に行ったことがあるんです。２０１０年の夏やったから、あの大震災の前の年のことになりますねえ･･･」
そう言いながらちょっと懐かしそうに遠い目をする。
「ふぅ～ん、そうやったんかぁ～」
慎二は大震災のことよりも絵美里が高校生の頃を思い浮かべていた。
ただ普通であれば、それは中年オヤジのいやらしさを醸し出すところであったのかも知れないが、そうではなく、慎二の場合は中野昭江のモデルにした実際に深くそして強く憧れた女性への感傷からであったから、かえって澄んだ目になっていた。
絵美里は慎二が自分を見ているようで、実はその向こうに別の女性を見ていることに寂しさを覚えたのか？ それ以上は何も言わず、すっと遠ざかって行った。
そして慎二はその適度な緊張で整った背中を通しても、上記の話のモデルにした女性を見ていた。
同じもの一緒に見つつ心では
別の世界を広げるのかも
同じこと目の前にして其々に
勝手なことを思い出すかも
※１ 実際には２０２０年６月下旬には既に新型コロナウイルスの新規感染者が増加傾向に転じており、今（２０２０年９月１８日）に繋がる第２波に入り始めている。もっとも、第２波と認識したのは大分後のことのようであるが。
追記 第５派の後、一旦殆んど居なくなっていた新規感染者が２０２２年１月６日現在、東京都で３００人、大阪府で２００人を超え、沖縄県では６００人を超え、全国では２０００人を超えるようになり、第６派の様相を示し始めた。
※２ 福井県の南西部にあり、大飯郡に属する人口１万人ほどの町である。リアス式海岸の中、海水浴場があり、夏には多くの観光客が訪れる。またそこは夕日が美しい海岸でもある。
追記 今漸く思い出したが、若い頃から近くにある大飯原発を意識していたが、高浜原発への意識は薄かったのである。ちょっと調べてみたら、営業運転の開始が高浜原発は１９７４年で、大飯原発は１９７９年とあるから、高浜原発の方が古く、普通は此方から意識するのだろうね。
※３ 今回の新型コロナウイルス感染症の件から考えても、政府が公認していたからと言って安心出来ないことが分かる。そう言う意味で、その昔、文豪パール・バックが我が国で、民主主義において闘うことが必要である、と説いたことが納得出来る。そして原発の件については今回のコロナ禍よりもずっと前、東日本大震災による福島原発の事故がそれを明らかにした。
